Cuánto dura una alarma de casa

Una alarma es un aparato raro: se compra para que no pase nada y se pasa años sin hacer nada. Eso hace que su envejecimiento sea silencioso. Lo normal no es que un día deje de sonar, sino que lleve meses sin vigilar una parte de la casa y nadie lo sepa.

Las cuatro piezas y cómo envejece cada una

Casi cualquier sistema doméstico, sea de una empresa con central receptora o autoinstalado, se compone de lo mismo.

La central o panel. Es el cerebro: recibe las señales de los sensores, decide y avisa. Electrónicamente es muy longeva. Su punto débil no es el circuito sino dos accesorios: la batería de respaldo y el módulo que la comunica con el exterior.

Los detectores. Contactos magnéticos en puertas y ventanas, detectores de movimiento por infrarrojos, y a veces detectores de rotura de cristal o de apertura por vibración. Sin partes móviles, duran muchísimo. Lo que se agota es la pila en los modelos inalámbricos.

La sirena. Interior, exterior o ambas. La exterior suele llevar su propia batería y una tapa antisabotaje. Está a la intemperie, así que aquí sí hay envejecimiento físico real: juntas, tornillería y la propia batería.

La comunicación. La parte invisible y la que decide la vida del conjunto. Puede ir por línea telefónica, por internet, por red móvil o por varias a la vez. Es donde se produce la obsolescencia de verdad.

La obsolescencia que nadie ve venir

Este es el punto que diferencia una alarma de cualquier otro aparato de la casa. Un frigorífico sigue enfriando aunque el mundo cambie alrededor. Una alarma, no: depende de una infraestructura externa que no controla.

Históricamente los sistemas han avisado por la línea telefónica fija. Cuando muchas viviendas sustituyeron la línea analógica por voz sobre internet, una parte de aquellos sistemas dejó de poder transmitir correctamente, no porque se hubieran estropeado sino porque el medio ya no era el mismo. Con las redes móviles ocurre algo parecido cada vez que se retira una generación de red: los equipos que solo sabían hablar por ella se quedan sin voz.

La consecuencia práctica es incómoda pero hay que decirla: en un sistema conectado, la pregunta importante no es cuánto dura el hardware, sino cuánto tiempo va a existir la vía por la que avisa. Si tienes un sistema con central receptora, esa vía es responsabilidad de tu proveedor y debe informarte de cualquier cambio. Si es autoinstalado, es responsabilidad tuya saber por dónde comunica.

Hay una comprobación que resuelve la duda en un minuto y que casi nadie hace: mirar en la aplicación o en el panel qué vía de comunicación está activa en ese momento, y si el sistema tiene una segunda vía de respaldo. Un sistema con dos caminos independientes envejece mucho mejor que uno con un solo camino, por bueno que sea ese camino.

Las pilas: el mantenimiento que sí toca hacer

En un sistema inalámbrico hay una pila por cada detector. Se agotan despacio porque el consumo es mínimo, pero se agotan, y no todas a la vez.

El sistema avisa cuando detecta batería baja, y ese aviso es el que hay que tomarse en serio. El problema no es que el detector deje de funcionar de golpe: es que en muchos sistemas, cuando un sensor deja de reportar, el panel lo marca como no disponible y sigue armándose con el resto. Es decir, puedes estar activando la alarma cada noche con una ventana sin vigilar.

Tres hábitos que evitan eso:

• No silenciar un aviso sin resolverlo. El pitido de avería es molesto a propósito.
• Al cambiar una pila, cambiar todas las del mismo lote. Se instalaron el mismo día y se agotarán con poca diferencia.
• Revisar la lista de zonas después de cada cambio. Un sensor recolocado a mano a veces queda mal cerrado y no vuelve a reportar.

La batería de la central merece capítulo aparte, porque no avisa igual. Vive permanentemente cargada y se degrada con los años aunque nunca se use. La prueba real es un corte de luz: si el sistema aguanta unos minutos en lugar del tiempo previsto, esa batería está terminada.

Falsas alarmas: el verdadero motivo por el que un sistema muere

Casi ninguna alarma doméstica termina su vida por una avería. Termina porque sus dueños dejan de activarla. Y dejan de activarla porque salta sin motivo.

Las causas se repiten mucho y casi todas tienen arreglo:

1. Movimiento de aire. Una cortina, una planta o un papel que se mueve dentro del cono de un detector. Se resuelve reorientando el sensor o cerrando la fuente de corriente.
2. Animales. Los detectores con inmunidad a mascotas la tienen dentro de unos límites de peso y de altura de instalación. Un gato que se sube a un mueble alto entra en la zona sensible aunque pese poco.
3. Insectos. Una araña caminando por delante de la lente ocupa todo el campo del sensor. Es una causa clásica de disparos nocturnos repetidos en el mismo detector.
4. Carpintería movida. Un contacto magnético necesita que el imán y el sensor queden a pocos milímetros. Con los años la puerta se descuelga, la separación crece y el contacto se abre solo con el viento.
5. Fuentes de calor. Un detector de infrarrojos ve diferencias de temperatura. Poner un radiador, una estufa o una lámpara halógena en su campo es pedirle un disparo.

Si un sistema da falsas alarmas repetidas siempre en la misma zona, el problema está en esa zona, no en el sistema. Buscarlo cuesta una tarde y salva la instalación entera.

Lo que conviene revisar una vez al año

Nada de esto requiere herramientas ni conocimientos, y detecta la mayoría de los fallos silenciosos.

Prueba de cada zona. Con el sistema en modo prueba, recorrer la casa abriendo cada puerta y ventana con contacto y pasando por delante de cada detector, comprobando que todos reportan. Es la única forma de saber que no hay una zona muda.

Limpieza de lentes. Un paño seco por la ventana de plástico de cada detector. Nada de productos: el plástico se opaca.

Prueba de sirena. Breve, avisando a los vecinos. Una sirena exterior que lleva años sin sonar puede tener el piezoeléctrico tomado por la humedad.

Prueba de corte de alimentación. Bajar el interruptor del cuadro que alimenta la central y ver cuánto aguanta y si avisa correctamente del fallo de red.

Comprobar la vía de comunicación. Que el sistema sigue alcanzando a quien tiene que alcanzar, sea tu móvil o una central receptora. Un sistema que no comunica es un ruido caro.

Cuándo tocaría renovar

Hay tres situaciones en las que renovar deja de ser una cuestión de gusto.

La primera es la obsolescencia de comunicaciones ya descrita. Si el camino por el que avisa se apaga y no hay módulo de recambio, el sistema ha terminado por mucho que los sensores estén nuevos.

La segunda es la falta de recambios. En sistemas antiguos llega un momento en que no hay detectores compatibles ni baterías con el conector correcto. A partir de ahí, cada avería es definitiva.

La tercera es un cambio en la casa. Una reforma que mueve tabiques, una ampliación o un cambio de uso dejan una instalación pensada para otra distribución. Añadir sensores sueltos a un diseño viejo suele dar peor resultado que replantear la cobertura desde cero.

Fuera de esos tres casos, una alarma es un equipo que se mantiene, no que se sustituye. Pilas, batería de respaldo, una limpieza al año y una prueba completa de zonas cubren prácticamente todo lo que le puede pasar.