¿Cuánto dura un microondas?

Duración por caso

La vida de un microondas se mide mejor en horas de funcionamiento que en años, porque dos aparatos comprados el mismo día pueden llevar un ritmo completamente distinto:

Ese detalle de las horas explica por qué un microondas de oficina, que calienta veinte comidas al mediodía, se agota en tres o cuatro años mientras el de una casa donde se usa para descongelar aguanta más de diez.

De qué depende su duración

El magnetrón

Es la pieza clave y es un componente de desgaste, no una pieza que dure para siempre. Genera las microondas y se va agotando con las horas de trabajo. Cuando pierde rendimiento no se apaga de golpe: empieza a calentar peor, y ahí está la pista más útil. Si lo que antes tardaba un minuto y medio ahora necesita tres, el magnetrón está en el final de su vida.

La puerta y su cierre

La puerta lleva tres microinterruptores que confirman que está cerrada. Se accionan miles de veces y son una causa frecuente de que el aparato «no encienda» estando perfectamente bien lo demás. También es la parte más importante desde el punto de vista de la seguridad: el cierre y la malla del cristal son lo que contiene la radiación.

La limpieza interior

Los restos de comida y de grasa en las paredes y, sobre todo, en la guía de ondas —esa placa de mica que cubre una abertura en la pared interior— provocan chispazos y acaban quemando la placa. Es una de las averías más evitables que existen.

Cómo alargar su vida

• No lo pongas en marcha vacío. Sin nada que absorba la energía, las microondas vuelven al magnetrón y lo sobrecalientan.
• Limpia la placa de mica con un paño húmedo. Si está quemada o agujereada, se cambia: es una pieza barata y evita chispazos.
• Tapa lo que calientas. Reduce las salpicaduras y con ello la grasa que acaba provocando arcos eléctricos.
• Deja libres las rejillas de ventilación. Un microondas encajonado sin holgura trabaja más caliente y el magnetrón lo nota.
• Cierra la puerta sin golpes. Los microinterruptores y el gancho son de plástico y se rompen con el portazo, no con el uso.
• Nada de metal ni de vajilla con filo dorado, que es la causa número uno de chispas y de daño en la guía de ondas.

Reparar o cambiar

Con un microondas la cuenta es más simple que con otros aparatos, porque la gama básica es económica:

• Merece la pena reparar si el fallo es el plato que no gira, la lámpara, el fusible, un microinterruptor o la placa de mica. Son piezas de precio bajo.
• No suele merecer la pena si es el magnetrón en un aparato de gama básica: entre pieza y mano de obra se acerca al precio de uno nuevo.
• Sí merece la pena aunque sea el magnetrón en modelos integrados o de gama alta, donde sustituir el aparato obliga además a tocar el mueble.

Y conviene recordar dos plazos legales antes de decidir: la garantía legal es de tres años en compras desde 2022, y el fabricante debe garantizar repuestos durante diez años. Los detalles están en cuánto dura la garantía de un electrodoméstico.

Señales de que hay que jubilarlo

• Tarda mucho más en calentar lo mismo que antes.
• Zumbido más fuerte y agudo del habitual.
• Chispas dentro sin que haya metal: la guía de ondas está dañada.
• Salta el diferencial al ponerlo en marcha.
• La puerta no cierra bien o queda holgura. Este no admite espera: el cierre es lo que impide la fuga de radiación, y con la puerta en mal estado el aparato se deja de usar.

Las averías más frecuentes, en orden

No todas las averías de un microondas son el magnetrón, y algunas son mucho más baratas de lo que parece. Ordenadas por frecuencia:

Merece la pena fijarse en la segunda fila, porque es la que más aparatos manda a la basura sin motivo: un microondas que no da señales de vida suele tener un fusible fundido o un microinterruptor de puerta agotado, y las dos son piezas de pocos euros. Antes de tirarlo, ese diagnóstico merece una consulta.

La cuarta también es evitable del todo. La placa de mica es esa lámina beige, aparentemente de cartón, atornillada o encajada en la pared interior: cubre la salida de la guía de ondas. Cuando se llena de grasa empieza a chispear y se quema. Se limpia con un paño húmedo y, si está perforada, se sustituye por unos pocos euros.

El consumo, que no es lo que la gente cree

Un microondas tiene una potencia declarada de salida —los 700 u 800 W que aparecen en el panel— y una potencia consumida bastante mayor, porque la conversión no es total. Aun así es uno de los aparatos más eficientes de la cocina para calentar cantidades pequeñas, precisamente porque calienta el alimento y no el aire ni el recipiente.

Tres consecuencias prácticas:

• Para calentar un plato, el microondas gasta mucho menos que el horno, que tiene que llegar a temperatura y mantener todo el volumen caliente.
• Para cantidades grandes la ventaja se estrecha, porque el tiempo se alarga mucho.
• Bajar la potencia no ahorra energía: alarga el tiempo. Lo que hace es repartir mejor el calor, y por eso funciona con descongelados.

Seguridad: lo único que no admite espera

Casi todos los síntomas de un microondas permiten seguir usándolo un tiempo. Hay una excepción.

La puerta es una barrera de contención: el cristal lleva una malla metálica con agujeros calculados para que la radiación no salga, y el marco cierra contra un perfil que completa el apantallamiento. Si la puerta está descolgada, si el cierre queda holgado, si hay un golpe en el marco o si la malla está dañada, el aparato deja de ser seguro y se retira de uso. No es un asunto de rendimiento.

Dos avisos más que conviene respetar: no poner en marcha el aparato vacío, porque las microondas vuelven al magnetrón, y no abrir la carcasa por curiosidad, porque el condensador de alta tensión puede mantener carga peligrosa incluso desenchufado y descargado el aparato. Eso es trabajo de servicio técnico.

Los plazos legales que te amparan si el fallo es prematuro están en cuánto dura la garantía de un electrodoméstico.

Recuerda

Entre 8 y 10 años de media, con el magnetrón como pieza que marca el final. No lo enciendas vacío, mantén limpia la placa de mica y, si la puerta no cierra, cámbialo sin darle más vueltas.