Cuánto dura un aspirador

Hay una cosa que casi nadie sabe de un aspirador y que explica la mitad de sus averías: el motor se refrigera con el mismo aire que aspira. No tiene un ventilador propio ni un circuito de refrigeración aparte. El aire entra por el tubo, pasa por la bolsa o el depósito, atraviesa los filtros, refresca el motor de camino y sale por las rejillas.

Por qué el filtro decide la vida del aparato

Si el aire no pasa, el motor no se refrigera. Y si el motor no se refrigera, trabaja por encima de su temperatura de diseño, el aislamiento de sus bobinados se degrada y su vida se acorta de forma acumulativa. No hay avería inmediata: hay envejecimiento acelerado.

Eso convierte una tarea aparentemente banal —cambiar la bolsa, lavar el filtro— en el mantenimiento más importante del aparato. Y explica una paradoja que mucha gente ha vivido: un aspirador que «tira poco» y que, además, se calienta mucho. No son dos problemas: es el mismo.

La cadena de aire tiene cinco puntos donde se puede estrangular, y conviene conocerlos en orden porque es el orden en que hay que revisarlos:

1. La boquilla y el cepillo. Pelo enrollado en el rodillo, hilos, una pelusa compacta en la entrada.
2. El tubo y la manguera. Un tapón —un calcetín, un trozo de papel— o una grieta que hace entrar aire falso.
3. La bolsa o el depósito. Lleno, o con el filtro del depósito recubierto de polvo fino.
4. El filtro de protección del motor. El que menos gente conoce y uno de los que más se olvida.
5. El filtro de salida. El que devuelve el aire a la habitación; cuando se satura, el aparato huele.

Revisar esos cinco puntos recupera la potencia original en la gran mayoría de los casos en los que alguien cree que su aspirador «ya no aspira como antes».

Cada tipo de aspirador envejece de una manera

Hablar de «lo que dura un aspirador» sin distinguir el tipo no lleva a ninguna parte, porque el componente que limita la vida es distinto en cada uno.

El de trineo con cable. Es el más longevo de todos, y no por casualidad: su motor es grande, trabaja holgado y tiene una refrigeración generosa. Lo que falla antes en estos aparatos casi nunca es el motor, sino los accesorios: la manguera se agrieta en los dobleces, el cable retráctil deja de recogerse o se pela en la salida, y las ruedas se rompen. Todo eso son piezas sustituibles.

El vertical o de escoba con cable. Motor más pequeño y trabajando más apurado, cepillo motorizado que sufre y menos espacio para filtros. Suele durar menos que un trineo y su punto débil es el rodillo con su correa, cuando la lleva.

El de escoba sin cable. Aquí el motor puede estar perfectamente sano y el aparato ser inservible, porque lo que manda es la batería. Toda batería de litio pierde capacidad con los ciclos de carga, así que el aspirador va dando cada vez menos minutos de autonomía hasta que ya no cubre la casa. La pregunta decisiva al comprarlo no es cuánta potencia tiene: es si la batería se puede cambiar y si habrá recambio.

El de mano. Batería pequeña, uso intensivo y en corto; es el de vida más breve, y también el más barato.

El robot. Muchos consumibles previstos —cepillos, filtros, ruedas, mopa— y dos dependencias externas que deciden su final: la batería y el soporte de la aplicación que lo maneja.

Lo que se cambia y lo que no

Un aspirador es uno de los electrodomésticos con mejor relación entre lo que se puede reparar y lo que cuesta. Estas son las piezas que se sustituyen con normalidad:

• Filtros y bolsas. Consumibles previstos; su coste anual es pequeño y su efecto sobre la vida del motor, enorme.
• Cepillos y rodillos. Se desgastan, se llenan de pelo y se sustituyen con facilidad.
• Manguera y tubos. Es la avería más común en los modelos de trineo y la más fácil de resolver.
• Ruedas y clips. Piezas de plástico que se rompen y que casi siempre tienen recambio.
• Batería, en los aparatos sin cable que lo permitan.
• Cable e interruptor, que en muchos modelos son accesibles.

Y lo que casi nunca compensa: el motor. Cuando se quema o pierde revoluciones de forma irreversible, el presupuesto se acerca tanto al precio de un aparato equivalente que la reparación deja de tener sentido, salvo en aspiradores de gama alta con motores muy caros.

Las señales de que le queda poco

Seis síntomas que, con los filtros ya revisados y limpios, apuntan al final del aparato:

• Olor a quemado durante el funcionamiento. Es el aviso más serio: hay que apagarlo y no seguir usándolo.
• El motor cambia de tono, suena más agudo o más ronco que antes.
• Se para solo a los pocos minutos. Suele ser el protector térmico actuando, y significa que el motor se está sobrecalentando.
• Chispas visibles por las rejillas, señal de escobillas del motor desgastadas.
• Pierde potencia con los filtros limpios y sin obstrucciones en ningún punto.
• La autonomía se ha desplomado, en los modelos de batería, y no hay recambio disponible.

El olor a quemado y el paro por temperatura merecen una nota aparte: no son molestias, son avisos de un motor trabajando al límite. Seguir usándolo así remata lo que quedara de vida útil.

El mantenimiento que de verdad alarga la vida

No hay misterio y se resume en siete gestos:

1. No esperar a que la bolsa esté llena. A partir de tres cuartos, la pérdida de caudal ya es apreciable.
2. Vaciar el depósito después de cada uso en los modelos sin bolsa.
3. Lavar los filtros lavables con agua y dejarlos secar por completo. Nunca montarlos húmedos.
4. Sustituir los filtros no lavables cuando ya no recuperan color.
5. Cortar el pelo enrollado en el rodillo con unas tijeras cada pocas semanas.
6. No aspirar obra, cenizas ni líquidos con un aspirador doméstico. El polvo de yeso atraviesa filtros y llega al motor.
7. Guardarlo sin la manguera doblada en un ángulo cerrado, que es donde se agrieta.

Ese sexto punto es el que más aspiradores mata de golpe. El polvo fino de una reforma —yeso, cemento, serrín— es abrasivo y tan fino que pasa donde el polvo doméstico no pasa. Para eso existen los aspiradores de obra, y usar el de casa para esa tarea es cambiar un aparato por una tarde de limpieza.

La potencia que se anuncia y la que se nota

Hay una confusión muy extendida que lleva a comprar mal y a diagnosticar peor. El vatiaje que aparece en la caja es consumo eléctrico, no capacidad de aspiración. Un motor que consume más no aspira necesariamente más: aspira más si además está bien acoplado a un circuito de aire eficiente.

Lo que de verdad determina lo que un aspirador levanta del suelo son tres cosas que rara vez se anuncian juntas:

• La depresión que genera, es decir, la diferencia de presión que consigue crear. Es lo que permite arrancar la suciedad incrustada de una alfombra.
• El caudal de aire que mueve. Es lo que transporta esa suciedad hasta el depósito.
• El diseño de la boquilla, que decide cuánto de esa fuerza llega al suelo en lugar de perderse por los lados.

Esa tercera es la más ignorada y la que más se nota en el uso diario. Una boquilla adecuada al tipo de suelo hace más diferencia que doscientos vatios de más, y es también la pieza más fácil y más barata de sustituir cuando se desgasta.

De aquí sale una consecuencia práctica sobre la durabilidad: un aparato que trabaja con una boquilla desgastada o inadecuada obliga al motor a compensar, y ese sobreesfuerzo continuado se paga en años de vida. Cambiar un cepillo gastado no es solo una mejora de resultado: es mantenimiento del motor.

Qué mirar al comprar si lo que se busca es que dure

La durabilidad de un aspirador se decide en gran parte en la tienda, y no se lee en la etiqueta de eficiencia. Seis comprobaciones que sí importan:

1. Disponibilidad de recambios. Filtros, bolsas y cepillos del modelo concreto, y no de una gama que se descataloga cada temporada. Es el factor número uno.
2. Si la batería es sustituible, en los modelos sin cable, y si se vende suelta. Un aparato con batería integrada tiene la vida de esa batería.
3. Facilidad de acceso a los filtros. Si hay que desmontar media carcasa para lavar un filtro, no se va a lavar.
4. Calidad de la manguera y de sus acoples. Es la pieza que más se dobla y la que más se rompe.
5. Que el depósito o la bolsa se vacíen sin ensuciarse. Suena trivial y es lo que decide si se vacía a tiempo.
6. Tamaño real del filtro. A más superficie filtrante, más tarda en saturarse y menos sufre el motor.

Ninguna de esas seis aparece en la publicidad, y las seis juntas explican por qué dos aspiradores de precio parecido pueden durar cosas muy distintas en la misma casa.

El polvo de casa no es un polvo cualquiera

Merece la pena entender qué está aspirando el aparato, porque de ahí salen las precauciones que de verdad importan. El polvo doméstico es una mezcla de fibras textiles, escamas de piel, pelo, restos de comida, arena de la calle y partículas minerales.

Esa arena y esas partículas minerales son abrasivas. Al pasar a gran velocidad por el interior del aparato, erosionan poco a poco el conducto y las paredes del cuerpo del ventilador. Es un desgaste lento y normal, previsto en el diseño, y explica por qué un aspirador que se usa en una casa con jardín o cerca de una obra envejece más rápido que otro idéntico en un piso interior.

Y explica también por qué hay tres cosas que no se deben aspirar nunca con un aparato doméstico:

• Polvo de obra —yeso, cemento, serrín fino—, que atraviesa los filtros por su tamaño y llega al motor.
• Cenizas de chimenea o de barbacoa, que además pueden llevar rescoldos.
• Líquidos, salvo en los modelos que se anuncian expresamente como de sólidos y líquidos.

Cada una de las tres puede acabar con un aspirador en una sola sesión, y ninguna es un uso previsto. Para eso existen los aspiradores de obra, que trabajan con filtros distintos y con motores refrigerados de otra manera.

En resumen

La vida de un aspirador no la marca la marca ni la potencia: la marcan el filtro y, en los modelos sin cable, la batería. Un trineo bien mantenido dura muchos años porque su motor trabaja holgado y respira; una escoba sin cable termina cuando la batería ya no cubre la casa, aunque el motor esté intacto.

Y antes de dar por muerto uno que «ya no tira», merece la pena la revisión de cinco minutos: boquilla, manguera, bolsa o depósito, filtro del motor y filtro de salida. Es asombroso cuántos aspiradores resucitan por completo con eso.