Cuánto dura una bicicleta

Una bicicleta es uno de los pocos objetos domésticos que puede durar toda la vida del propietario, y a la vez uno de los que más piezas de consumo tiene. Las dos cosas son ciertas al mismo tiempo: el cuadro y las llantas aguantan décadas, mientras la cadena, las cubiertas y los frenos se gastan con los kilómetros. Saber qué reloj lleva cada pieza es lo que separa una bicicleta que dura de un montón de hierro atado a una farola.

Lo que dura décadas

• El cuadro de acero. Prácticamente eterno si no se oxida por dentro. Se puede reparar soldando, algo que no ocurre con otros materiales.
• El cuadro de aluminio. Muy duradero, aunque menos tolerante a la fatiga y a los golpes fuertes que el acero.
• Las llantas. Duran mucho, salvo en bicicletas de freno de llanta, donde la zapata las va desgastando hasta agotarlas.
• La tija, la potencia y el manillar. Piezas sencillas y muy longevas si no reciben un golpe.

El material que exige más atención es la fibra de carbono: no se oxida y es muy resistente en la dirección para la que se diseñó, pero un golpe puede provocar un daño interno que no se ve. En un cuadro de carbono con un impacto serio conviene una revisión antes de seguir usándolo.

Lo que se gasta con los kilómetros

1. Cadena: 2.000 a 5.000 km. La cifra depende casi por completo de la limpieza y de la lubricación. Un medidor de desgaste cuesta muy poco y evita el error caro.
2. Cassette o piñones: cada dos o tres cadenas. Si se cambian las cadenas a tiempo, los piñones duran mucho más.
3. Cubiertas: 3.000 a 8.000 km. Es la pieza que más influye en la seguridad y la que más gente estira de más.
4. Pastillas o zapatas. Muy variable: la lluvia y las bajadas las consumen a una velocidad completamente distinta a la del llano en seco.
5. Cables y fundas. Se oxidan y endurecen; cambiarlos devuelve una sensación de bicicleta nueva por muy poco dinero.
6. Rodamientos de dirección y de pedalier. Miles de kilómetros, y se detectan por holgura o por ruido.

Lo que mata una bicicleta antes de tiempo

No son los kilómetros: es el abandono. Cinco cosas hacen más daño que rodar mucho:

• Dormir a la intemperie. Lluvia, sol y condensación. Es, con diferencia, el primer factor.
• Guardarla mojada sin secar la cadena, que se oxida en un día.
• Rodar con poca presión. Estropea la cubierta, aumenta el riesgo de pinchazo por pellizco y castiga la llanta.
• Limpiar con agua a presión. Mete agua en los rodamientos y arrastra la grasa.
• Lubricar sin limpiar. Añadir aceite sobre suciedad crea una pasta abrasiva que desgasta la transmisión.

El mantenimiento que de verdad importa

Se puede resumir en una rutina corta y sin herramientas especiales:

1. Antes de cada salida: apretar las cubiertas con el pulgar y comprobar que los frenos responden.
2. Cada semana o cada dos: revisar presión con bomba de manómetro.
3. Cada mes o cada 300 km: limpiar y lubricar la cadena.
4. Cada temporada: comprobar el desgaste de la cadena, mirar cubiertas y pastillas y revisar holguras.
5. Cada año o dos: revisión completa en un taller, con cables, rodamientos y ajuste de cambios.

Cuándo dejar de reparar

Hay un momento en que la cuenta deja de salir, y se reconoce por tres señales:

• Óxido estructural en el cuadro, no superficial: burbujas en la pintura, tubos que ceden al presionar.
• Grieta en una soldadura o en la zona de la dirección.
• Presupuesto de reparación que se acerca al precio de una bicicleta equivalente de segunda mano en buen estado.

Fuera de esos casos, casi siempre es mejor negocio arreglar. Una bicicleta con cuadro sano, transmisión nueva, cubiertas nuevas y cables nuevos rueda como una bicicleta nueva y cuesta una fracción, que es la razón por la que este tipo de objeto tiene tan buena fama entre quienes lo usan a diario.

Cuánto cuesta mantenerla al año

Poner números ayuda a decidir, y en una bicicleta el gasto anual es sorprendentemente bajo si se hacen las cosas a tiempo. Con un uso urbano de unos mil o dos mil kilómetros al año, el mantenimiento habitual se reduce a:

• Una cadena cada dos o tres años, cambiada antes de que desgaste los piñones.
• Un par de cubiertas cada tres o cuatro años, o antes si aparecen cortes.
• Pastillas o zapatas una o dos veces al año, según lluvia y cuestas.
• Un juego de cables y fundas cada pocos años, que devuelve la sensación de bicicleta nueva.
• Una revisión de taller anual, que detecta holguras y ajusta cambios y frenos.

Comparado con cualquier vehículo motorizado, es una cifra tan baja que la mayoría de los usuarios no la calcula. El error habitual es el contrario: no gastar nada durante años y encontrarse después con una transmisión entera por cambiar.

El caso especial de la bicicleta urbana aparcada en la calle

Una bicicleta que duerme atada en la vía pública envejece a otra velocidad. Los tres daños principales:

1. Óxido en cadena, cables y tornillería. Empieza en semanas si llueve y no se seca.
2. Degradación de gomas y plásticos por el sol: cubiertas, puños, sillín y cubiertas de cable.
3. Golpes y manipulaciones de terceros: ruedas desalineadas, sillines forzados, piezas desaparecidas.

Si no hay alternativa al aparcamiento exterior, hay medidas que ayudan bastante: una funda ligera, engrasar la cadena con un lubricante específico para condiciones húmedas, elegir componentes sencillos y resistentes en lugar de material delicado, y revisar el apriete de la tornillería con más frecuencia.

Segunda mano: qué mirar para saber si le queda vida

Comprar una bicicleta usada es una buena idea si se sabe mirar. Cinco comprobaciones en orden:

• El cuadro. Buscar óxido profundo, abolladuras, grietas junto a las soldaduras y cualquier señal de reparación. Es lo único que no se puede sustituir.
• Las ruedas. Girarlas y comprobar que no oscilan; apretar los radios con la mano para detectar radios flojos.
• La transmisión. Dientes de piñones con forma de gancho indican desgaste avanzado y significan cambio de conjunto.
• La dirección y el pedalier. Mover el manillar y los pedales buscando holgura o ruido.
• Las cubiertas. Grietas en el flanco significan gomas viejas, aunque el dibujo esté entero.

Con el cuadro sano y las ruedas rectas, el resto son piezas de consumo y se pueden presupuestar. Sin eso, no hay ganga que compense.

La conclusión que interesa

La duración de una bicicleta no la marca el calendario, sino la suma de tres factores: dónde duerme, si la cadena se limpia y si las cubiertas van a su presión. Con esos tres puntos resueltos, una bicicleta corriente supera los veinte años de servicio y sigue siendo la forma más barata de moverse por una ciudad.

Qué cambia en una bicicleta eléctrica

La parte mecánica de una bicicleta eléctrica se desgasta igual que la de una convencional, con una diferencia: trabaja más. El motor añade fuerza y el conjunto pesa más, así que cadena, piñones, frenos y cubiertas se consumen antes, a veces bastante antes.

A eso se suma el componente que no existe en una bicicleta normal, la batería, con una vida propia de unos años y un coste que puede ser una parte importante del valor de la bicicleta. Por eso, al comparar la duración de las dos, la conclusión honesta es que una bicicleta convencional bien cuidada es más longeva y más barata de mantener, y que la eléctrica compensa por otros motivos: distancia, cuestas y sudor.

Guardarla durante meses

Si la bicicleta va a quedarse parada una temporada larga, cinco medidas evitan encontrarla inservible:

1. Limpiar y lubricar la cadena antes de guardarla.
2. Inflar las cubiertas y, si es posible, colgarla o dejarla apoyada sin peso sobre las ruedas.
3. Sitio seco. Un trastero húmedo oxida más que la calle en verano.
4. Frenos sin tensión permanente en los cables, si el sistema lo permite.
5. Batería al 40-60 % y fuera de la bicicleta, en caso de una eléctrica.