Cuánto dura un reloj de cuarzo

Un reloj de cuarzo es un objeto muy poco exigente: funciona años sin que nadie lo toque y suele fallar por algo que no tiene nada que ver con la precisión. La pregunta de cuánto dura tiene, por tanto, varias respuestas a la vez: la pila, el movimiento, las juntas y la correa llevan relojes distintos, y el descuido de la primera es lo que se lleva por delante al segundo.

Los cuatro relojes de un reloj

1. La pila: dos o tres años. Es el consumible y lo que más gente confunde con una avería.
2. El movimiento: diez o veinte años, o más. El cuarzo apenas tiene desgaste mecánico.
3. Las juntas: dos o tres años entre revisiones. Son de goma y se secan.
4. La correa: de uno a tres años en piel, mucho más en acero o en caucho de calidad.

Entender ese reparto cambia la forma de cuidarlo: no hay que hacer nada especial con el mecanismo y sí conviene ser puntual con la pila y con las juntas.

Por qué una pila olvidada arruina el reloj

Es la causa número uno de reloj muerto, y es completamente evitable. Cuando una pila de botón se agota y se queda dentro del reloj durante meses, puede sulfatarse y derramar. Ese residuo corroe el circuito impreso, las bobinas y los contactos, y en ese punto la reparación deja de ser cambiar una pila y pasa a ser sustituir el movimiento.

De ahí tres normas sencillas:

• Cambiar la pila en cuanto el reloj se para, no dentro de unos meses.
• Si el reloj se va a guardar, sacar la pila antes de meterlo en el cajón.
• Comprobar el segundero. Muchos relojes avisan de pila baja moviendo el segundero a saltos de cuatro segundos en lugar de uno.

El agua: lo que dice la caja y lo que significa

La resistencia al agua de un reloj se expresa en presión y se malinterpreta casi siempre. Dos ideas que conviene tener claras:

• La indicación es de laboratorio, con el reloj nuevo, quieto y a temperatura estable. En la vida real hay movimiento, impactos y cambios de temperatura, y todos aumentan la presión momentánea.
• La estanqueidad depende de juntas de goma que envejecen. Un reloj de veinte años puede haber perdido su resistencia sin que nada cambie por fuera.

Tres precauciones que evitan la mayoría de los sustos: no manipular la corona ni los pulsadores con el reloj mojado, no meterlo en agua caliente ni en sauna —el calor deforma las juntas y dilata el aire de dentro— y hacer comprobar la estanqueidad siempre que se abra la caja.

Golpes, imanes y temperatura

Los tres factores externos que más afectan:

1. Golpes. Un cuarzo aguanta bastante, pero un impacto fuerte puede desalinear el tren de engranajes o romper el cristal.
2. Campos magnéticos. Afectan menos que a un mecánico, aunque un imán potente puede alterar el motor paso a paso. Los cierres magnéticos de bolsos y fundas son la fuente doméstica más habitual.
3. Temperatura. El frío intenso reduce la capacidad de la pila y el calor extremo castiga las juntas. Un reloj olvidado en el salpicadero en verano no es una buena idea.

La correa: la pieza que se cambia sin pensar

Es lo primero que se estropea y lo más fácil de sustituir. Los plazos habituales de uso diario:

• Piel: uno a tres años. El sudor y el agua la endurecen y agrietan.
• Caucho o silicona: varios años, con pérdida de flexibilidad si recibe mucho sol.
• Tela: depende del uso; se lava y se cambia barata.
• Acero: prácticamente indefinido; lo que se gasta son los pasadores y los eslabones del cierre.

Una correa nueva y una limpieza dejan un reloj de diez años con aspecto de recién comprado, y es la intervención más rentable que existe en un cuarzo.

Cuándo compensa reparar

La regla práctica es sencilla. En un reloj de gama sencilla, cambiar el movimiento completo suele costar más que el propio reloj, así que la reparación se limita a pila, juntas y correa. En un reloj de gama media o con valor sentimental, sustituir el movimiento por uno equivalente es una operación estándar, bastante asequible y que devuelve el reloj a servicio durante otros diez o quince años.

Y en cualquiera de los dos casos, el consejo que más años suma es el mismo: no dejar una pila agotada dentro. Es la diferencia entre un reloj que dura una década y uno que dura tres.

Cuarzo, automático y solar: tres formas de durar

Conviene comparar, porque cada tecnología envejece de una manera distinta:

• Cuarzo con pila. Prácticamente sin mantenimiento durante diez o veinte años, con una pila cada dos o tres. Cuando el movimiento falla, se sustituye entero y suele ser barato.
• Cuarzo solar. No lleva pila convencional sino un acumulador que se recarga con la luz. Ese acumulador tiene su propia vida, más larga que una pila, y es sustituible en el servicio técnico.
• Automático. Mecánico y sin pila, se puede mantener indefinidamente cambiando piezas, con revisiones periódicas que cuestan dinero. Es el que puede llegar a cien años y el que más atención pide.
• Digital de cuarzo. El más longevo en la práctica: consumo bajísimo, pilas de muchos años y muy pocos elementos móviles.

De esa comparación sale una idea que orienta bien la compra: si lo que se busca es un reloj que funcione durante veinte años sin pensar en él, el cuarzo es imbatible. Si lo que se busca es un objeto para reparar y conservar durante generaciones, el automático es la opción.

El cristal y la caja: lo que se ve

1. Cristal mineral. Aguanta décadas y se raya con el uso. Se puede pulir superficialmente y sustituir por poco dinero.
2. Zafiro. Muy resistente al rayado y más frágil ante un impacto puntual. Es el que mejor conserva el aspecto con los años.
3. Acrílico. Se raya con facilidad y, en cambio, se pule en casa con pasta específica hasta quedar como nuevo.
4. Caja de acero. Indefinida, con marcas de uso que se pueden pulir en un servicio técnico.
5. Caja chapada. El recubrimiento se desgasta en las aristas con los años, y es lo que hace que un reloj barato parezca viejo antes de estropearse.

Cómo alargar la vida sin gastar nada

• Quitarse el reloj para ciertas tareas: bricolaje, gimnasio con pesas o trabajos con productos químicos. La mayoría de los golpes serios ocurren ahí.
• No manipular la corona con el reloj mojado. Es la vía de entrada de agua más frecuente.
• Enjuagar con agua dulce después de un baño en el mar o en una piscina.
• Guardarlo lejos de imanes potentes, como los cierres de bolsos y algunas fundas de tableta.
• Si se guarda en un cajón, sin pila dentro. Es la medida que salva más relojes.

Cambiar la pila: en casa o en el relojero

Es la única operación de mantenimiento y admite dos caminos. En casa, con un juego de destornilladores y una herramienta para abrir la tapa, es viable en relojes sencillos y sin pretensiones de estanqueidad; el riesgo es rayar la tapa, doblar un contacto o dejar mal asentada la junta. En el relojero, además de la pila se comprueba el estado de la junta y, si el equipo lo permite, la estanqueidad; es lo razonable en cualquier reloj que se moje.

Una recomendación final que resume esta ficha: un reloj de cuarzo bien tratado es uno de los objetos más duraderos que se pueden tener, y su vida depende de dos gestos muy simples: cambiar la pila a tiempo y no dejar que entre agua. Todo lo demás lo hace solo.

Precisión: cuánto se adelanta o se atrasa

Un reloj de cuarzo doméstico se mueve típicamente en un margen de segundos al mes, y ese margen no empeora con la edad: la precisión del cuarzo depende de la frecuencia del oscilador, que es muy estable. Lo que sí influye es la temperatura, porque el cristal oscila ligeramente distinto en frío y en calor, y por eso los relojes de alta precisión incorporan compensación térmica.

Conviene saberlo porque mucha gente interpreta un pequeño desfase como una avería. Si un reloj se adelanta unos segundos al mes, está funcionando exactamente como debe; si de repente se adelanta o se atrasa minutos, o el segundero se mueve a saltos largos, lo que hay es un problema de pila o de movimiento.

Cómo guardar un reloj que no se usa

1. Sin pila dentro, si va a estar meses o años en un cajón.
2. En un sitio seco, lejos de baños y de ventanas con condensación.
3. Sin apretar la correa, para que la piel no quede deformada.
4. Separado de otros relojes, para que las cajas no se rayen entre sí.
5. Lejos de imanes y de aparatos que generen campos intensos.