Cuánto dura la batería de un taladro

En una herramienta a batería, el reparto de vida útil es muy desigual: el taladro puede durar veinte años y la batería, cuatro. Esa asimetría es la causa de casi todas las frustraciones con este tipo de máquinas, y también la razón por la que conviene saber qué se puede hacer para estirar la parte que se gasta.

Cómo envejece una batería de litio

Las baterías de litio de herramienta pierden capacidad por dos vías que actúan a la vez:

• Envejecimiento por uso. Cada ciclo de carga y descarga deja una huella mínima e irreversible. En términos prácticos, se habla de varios cientos de ciclos completos hasta notar una pérdida clara.
• Envejecimiento por calendario. Ocurre aunque la batería no se use, y depende sobre todo de dos factores: el nivel de carga al que se guarda y la temperatura a la que está.

De la segunda vía sale el consejo más útil de toda esta página: una batería guardada al máximo de carga y en un sitio caluroso pierde capacidad mucho más rápido que la misma batería a media carga en un armario fresco.

Las seis reglas que la alargan

1. No apurar hasta el corte. Trabajar hasta que la herramienta se detiene por protección es la forma más rápida de castigar la batería. Mejor cambiarla cuando se note pérdida de fuerza.
2. Cargar a temperatura templada, entre diez y treinta grados. Nunca una batería congelada ni recién salida de un trabajo intenso y caliente.
3. Guardar al 40-60 % si no se va a usar durante semanas.
4. Fuera del cargador una vez cargada.
5. Nada de maletero en verano. El calor es el factor que más capacidad destruye, y un vehículo al sol supera con facilidad los sesenta grados.
6. Dos baterías en rotación mejor que una sola exprimida, porque reparte los ciclos y permite que cada una descanse.

Señales de que la batería está al final

• Autonomía muy corta con trabajos que antes hacía sin problema.
• Caída brusca de potencia: pasa de funcionar bien a cortarse de golpe.
• Se calienta más de lo normal al cargar o al trabajar.
• No termina el ciclo de carga o el cargador da error.
• Carcasa deformada o abombada. En ese caso hay que dejar de usarla inmediatamente y llevarla a reciclar.

La herramienta, en cambio, dura mucho

Es importante separar las dos cosas al decidir una compra o una reparación. En un taladro atornillador, lo que suele durar décadas es el conjunto mecánico: motor, engranajes, portabrocas y carcasa. Con el tiempo pueden gastarse las escobillas —en los motores que las llevan—, el portabrocas puede perder agarre y los rodamientos hacer ruido, y todo eso es reparable.

De ahí una consecuencia práctica al comprar: la decisión importante es el sistema de baterías, no el taladro. Elegir una plataforma con baterías disponibles durante años, compatibles con más herramientas de la misma marca, es lo que determina si en cinco años se podrá seguir usando la máquina o si habrá que tirarla porque no se encuentra recambio.

Reciclaje y seguridad

Una batería de litio agotada no va a la basura doméstica. Se lleva a un punto limpio o al contenedor específico de pilas y baterías que hay en muchos comercios de electrónica y de bricolaje. Y tres precauciones que conviene tener presentes:

• No perforar ni desmontar una batería de litio.
• No cargar una batería dañada, mojada o abombada.
• No dejarla cargando sin vigilancia sobre superficies inflamables ni durante la noche.

Son precauciones básicas y poco conocidas, y explican por qué merece la pena tratar la batería con el mismo respeto que la propia herramienta.

Amperios hora, voltios y lo que significan en la práctica

En una batería de herramienta hay dos números y conviene no confundirlos:

• Los voltios (V) indican la fuerza disponible y tienen que coincidir con la plataforma de la herramienta.
• Los amperios hora (Ah) indican la capacidad, es decir, cuánto tiempo se puede trabajar antes de recargar.

De ahí sale una conclusión útil: una batería de más capacidad no da más fuerza, da más autonomía, y además suele soportar mejor el uso intensivo porque cada celda trabaja más relajada. En herramientas exigentes —sierras, amoladoras— esa diferencia se nota en el calentamiento y, con los años, en la duración.

Ciclos, no meses: cómo contar el desgaste

1. Un ciclo es una descarga completa, aunque se haga en varias veces. Dos medias descargas equivalen a un ciclo.
2. Las descargas parciales son más suaves que las profundas: trabajar entre el veinte y el ochenta por ciento alarga la vida.
3. El calor cuenta doble. Una batería que se usa caliente y se carga caliente envejece mucho más rápido.
4. La antigüedad también cuenta, aunque no se use, y ahí es donde importa el nivel de carga al que se guarde.

Cómo elegir plataforma para que dure años

• Compatibilidad amplia. Que la misma batería sirva para taladro, atornillador, sierra y linterna es lo que hace rentable el sistema.
• Recambios disponibles. Antes de comprar, conviene comprobar que las baterías de ese sistema se venden por separado y a un precio razonable.
• Continuidad del fabricante. Las plataformas que llevan años en el mercado suelen mantener el formato de batería durante mucho tiempo.
• Cargador con gestión de temperatura, que espera a que la batería se temple antes de cargar.

El error más caro en herramienta a batería no es comprar una máquina mediocre: es comprar una plataforma que desaparece del mercado y dejar sin recambio a tres herramientas perfectamente sanas.

Qué hacer con una batería que ya rinde poco

Antes de tirarla, merece la pena comprobar dos cosas. La primera, los contactos: suciedad, óxido o un contacto ligeramente doblado provocan pérdidas de potencia que parecen desgaste. Se limpian con un paño seco y, si hace falta, con una goma de borrar. La segunda, el cargador: un cargador defectuoso deja la batería a media carga y da la sensación de que la batería está agotada.

Si tras esas comprobaciones el rendimiento sigue siendo bajo, la batería se puede seguir usando para trabajos cortos —atornillar, montar un mueble— y reservar la nueva para lo exigente. Es una forma razonable de aprovechar sus últimos meses antes de llevarla al punto de recogida.

Resumen

Una batería de herramienta es un consumible con una vida de tres a cinco años que depende, por este orden, del calor al que se somete, de la profundidad de las descargas y del nivel de carga al que se guarda. La herramienta, en cambio, puede durar décadas. Elegir bien la plataforma y guardar las baterías a media carga en un sitio fresco es todo lo que hace falta para que las dos cosas duren lo que deben.

Litio, níquel y las baterías antiguas

Quien tenga una herramienta con unos años puede encontrarse con baterías de otra química, y el trato es distinto:

• Litio. Sin efecto memoria, se puede cargar en cualquier momento y prefiere descargas parciales. Es lo que llevan casi todas las herramientas actuales.
• Níquel-cadmio. Muy resistente al frío y al maltrato, con el llamado efecto memoria: conviene descargarla bastante antes de recargar. Contiene metales pesados y su reciclaje es obligatorio.
• Níquel-metal hidruro. Intermedia, con autodescarga alta: se descarga sola en el cajón aunque no se use.

Mezclar hábitos entre químicas es una fuente de confusión: lo que era buena práctica con níquel —vaciar la batería del todo antes de cargar— es exactamente lo que peor le sienta al litio.

Un detalle de seguridad al almacenar

Las baterías de herramienta tienen contactos expuestos, y si se guardan sueltas en una caja con tornillos y puntas metálicas puede producirse un cortocircuito. La solución es tan simple como guardarlas encajadas en la herramienta o con la tapa protectora puesta, y no dejarlas nunca en el fondo de un maletín con material metálico suelto.