Fiestas de Valls

La Diada de Santa Úrsula es la jornada más solemne del calendario casteller y el momento en que Valls exhibe ante el mundo el arte que la vio nacer. Cada año, en torno al 21 de octubre, la plaza del Blat se convierte en un hervidero de camisas de colores mientras las colles de la ciudad, la Colla Vella dels Xiquets de Valls y la Colla Joves Xiquets de Valls, intentan levantar sus construcciones más ambiciosas del curso. Es una diada de gamma extra, de esas en las que se buscan castells de nueve y diez pisos, con estructuras que exigen meses de ensayos y una coordinación milimétrica entre la pinya que sostiene la base, el tronco que sube y el enxaneta que corona la torre con la mano alzada. El ambiente es único: el silencio tenso cuando la construcción se carga, el sonido penetrante de las gralles marcando el ritmo del toc de castells y el estallido de júbilo cuando la torre se descarga sin caer. Alrededor de la plaza, familias, aficionados y visitantes siguen cada intento con el corazón encogido, conscientes de que aquí no compiten solo dos colles, sino que se escribe otro capítulo de una rivalidad centenaria que ha empujado los límites de lo posible. Santa Úrsula no es solo una exhibición: es la fiesta mayor de la identidad vallense, la ocasión en que la villa reafirma que fue en sus calles donde estas torres humanas se convirtieron en símbolo de un país. Vivirla en directo, entre el gentío que aplaude a los más pequeños que bajan del castell, es entender por qué la Unesco consideró este patrimonio digno de toda la humanidad.

Si los castells son el alma de Valls, la calçotada es su mesa. Durante los meses de invierno, la ciudad se convierte en peregrinación gastronómica para quienes quieren probar el calçot en su lugar de origen, esa cebolla tierna y dulce que se cultiva enterrando el bulbo para blanquear el tallo. El ritual es tan importante como el sabor: los calçots se asan directamente sobre las llamas de sarmientos hasta que la capa exterior queda carbonizada, se envuelven para que reposen y se sirven sobre teja. Comerlos tiene su técnica y su gracia, pelando la parte quemada, mojando el corazón blanco en la salsa espesa de almendra, avellana, ñora y tomate, y llevándolo a la boca desde arriba, con el babero puesto porque manchar forma parte de la fiesta. Tras la tanda de calçots llega la brasa de carnes, butifarra y cordero, el pan con tomate, el vino en porrón y la sobremesa larga. El punto culminante de la temporada es la Gran Fiesta de la Calçotada, que Valls celebra el último domingo de enero: hay concurso de calçots, degustaciones populares, demostraciones de asado, muestra de productos de la tierra y un concurso de salsa que enfrenta a los cocineros por lograr el mojo perfecto. Es una cita en la que la ciudad reivindica con orgullo la denominación de origen y el saber hacer de sus payeses, y en la que visitantes de toda Cataluña se sientan a compartir mesa. Más allá del plato, la calçotada es un acto social: una manera de reunir a familia y amigos al calor de la brasa en pleno invierno, y una tradición que Valls ha sabido convertir en seña de identidad reconocida mucho más allá de sus fronteras comarcales.